Courant 1932, Giovanni Agnelli fondateur de la Fabbrica Italiana Atomobili Torino et Directeur Général, décide de construire une Fiat réellement populaire

. Il charge Antonio Fessia , directeur du bureau technique des moteurs d'avion, secondé Dante Giacosa promu chef du bureau d'études pour les voitures, d'inventer un modèle de grande diffusion, une auto, petite et économique qui puisse être vendue 5 000 lires. Les premières ébauches sont esquissées dès juin 1934, le projet baptisé ‘'Zéro A'' est connu plus tard sous le sobriquet de 500 ‘Topolino' (petite souris ou Mikey Mouse) donné par les italiens. La personnalité de la 500 tient pour une large part à sa carrosserie. Son style sympathique, tout en rondeurs, est défini par l'équipe de Rodolfo Schaeffer. La 500 est envisagée un moment comme une voiture à traction avant, comme le fait penser son architecture générale : moteur en porte à faux, radiateur reporté en arrière. Un anneau en acier placé devant le châssis trapézoïdal en tôle ajourée, supporte le groupe moteur-boîte de vitesses, serre de point d'encrage au boîtier de direction et du ressort à lames transversal reliant les pivots supérieurs de roues. Les triangles inférieurs sont articulés aux longerons et portent en bout d'axe les amortisseurs hydrauliques à levier. Il est difficile de faire mieux au point de vue légèreté et compacité ! La 500 est officiellement lancée le 15 juin 1936, c'est la plus petite voiture du monde construite en grande série, elle offre un rapport cohérent entre son habitabilité et son encombrement. La 500 est également fabriquée en France sous licence par la société Simca, c'est la Simca Cinq.